지초 추출물, 노화로 인한 근력 감소 막는 천연물 신소재의 등장

“운동 말고도 근력을 지킬 방법이 있을까?” 나이가 들수록 한 번쯤 떠올리게 되는 고민, 지초 추출물이 새로운 답이 될 수도 있습니다.

안녕하세요 :) 요즘 부모님과 운동 이야기를 자주 하다 보니, 근감소증이라는 단어가 남 일 같지 않게 느껴지더라구요. 그때 마침 식품연에서 지초 추출물이 ‘노화로 인한 근력 유지’ 기능성을 공식 인정받았다는 소식을 접했어요. 천연물 소재로는 국내 최초라고 하니 더 관심이 가더라구요. 그래서 이번 글에서는 이 소식을 쉽게, 그리고 실생활과 연결해서 풀어보려고 합니다. 저처럼 부모님 건강 챙기고 싶은 분들, 혹은 본인 근력 관리가 고민인 분들께 도움이 되었으면 해요.

목차

1. 지초 추출물이 왜 주목받는가? 2. 지초(자초) 성분과 근력 유지 기전 3. 식품연 연구 결과 & 인체적용시험 정리 4. 산업화·기술이전: 데이젠과의 협업 5. 향후 활용 가능성과 시장 전망 6. 근력 유지를 위한 지초 추출물 활용 팁

지초 추출물이 왜 주목받는가?

최근 한국식품연구원이 개발한 지초 추출물이 식약처로부터 ‘노화로 인해 감소될 수 있는 근력 유지에 도움을 줄 수 있음’이라는 개별인정형 건강기능식품 원료로 허가받으면서 큰 주목을 받고 있습니다. 특히 천연물 소재로는 국내 최초라는 점이 매우 이례적이에요. 그동안 근감소증 관련 기능성은 대부분 단백질 위주였고, “천연물로 근력을 지킨다”는 연구는 쉽게 나오지 않았기 때문이죠.

노화로 인해 근육량과 근력이 감소하는 것은 누구나 겪는 자연스러운 변화이지만, 그 속도를 늦추거나 유지하는 것은 삶의 질과 직접 연결됩니다. 보행 속도, 관절 부담, 낙상 위험, 허리·무릎 통증까지 모두 근력이 기반이니까요. 이런 흐름 속에서 지초 추출물의 기능성 인정은 ‘고령화 사회에 대응하는 새로운 식품 기반 솔루션의 등장’이라는 의미를 갖고 있습니다.

지초(자초) 성분과 근력 유지 기전

지초는 예로부터 한방에서 사용되던 약용 식물로, 뿌리는 붉은 색을 띠며 시코닌(Shikonin) 계열의 성분이 풍부합니다. 이 성분들은 항산화·항염 작용으로 유명한데, 근육 노화 방지 측면에서는 다음과 같은 역할이 중요한 포인트입니다.

기능	지초 성분 역할	근육 유지와의 연관성
항산화	시코닌류가 활성산소 억제	근세포 손상 완화
항염	염증반응 경감	근육 회복·대사 기능 유지
단백질 분해 억제	근육 단백질 분해 경로 차단	근감소 완화

즉, 지초 추출물은 근육 단백질 분해를 억제하는 작용을 중심으로 근감소를 완화하며, 근육량과 근력 유지에 도움을 줄 수 있는 다중 기전을 가진 천연물이라는 점에서 그 가치가 높습니다.

식품연 연구 결과 & 인체적용시험 정리

식품연은 지초 추출물이 근육량·근력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있는지를 다양한 모델에서 검증해 왔습니다. 동물 연구뿐 아니라 사람을 대상으로 한 인체적용시험에서도 의미 있는 결과가 나왔습니다.

1. 대상: 평균 연령 약 66세 장년층
2. 섭취: 지초 추출물 1g/일, 12주간
3. 결과: 대퇴사두근력 및 전신 근력에서 대조군 대비 통계적으로 유의한 개선
4. 검증: 안전성, 근육 기능성 모두 확인

또한 이 연구 결과는 국제 학술지 3편에 관련 기전과 함께 게재되었으며, 지초 추출물의 작용이 비만성 근감소증·근위축·노화성 근감소증 모델에서도 일관되게 확인되었다고 보고됐습니다.

산업화·기술이전: ㈜데이젠과의 협업

지초 추출물의 기능성 입증이 학술적 성과라면, 이를 실제 제품으로 연결하는 과정은 산업계의 역할이 크죠. 한국식품연구원은 지초 추출물 기술을 ㈜데이젠에 이전했고, 데이젠은 이후 상용화를 위한 다양한 절차를 밟아 왔습니다.

특히 데이젠은 안정적인 원료를 공급하기 위해 다음과 같은 체계를 구축했습니다.

구분	내용
재배 기반 구축	국내산 지초 재배단지 조성
원료 표준화	품종 표준화 및 품질관리 체계 확립
제품화 단계	원료 안전성 검증 · 인체적용시험 수행

기업의 이러한 준비 덕분에, 지초 추출물은 단일 기능성 소재를 넘어 다양한 제품군으로 확장 가능한 건강기능 원료로 성장할 기반을 갖추게 되었습니다.

향후 활용 가능성과 시장 전망

지초 추출물은 건강기능식품 원료로 먼저 시작하지만, 기능성은 여기서 끝나지 않습니다. 근육 건강은 성인, 중장년, 고령층 모두에게 필요한 요소인 만큼 시장 확장성이 매우 크죠.

• 근력 강화 건강기능식품
• 단백질 음료·쉐이크의 기능성 보강 원료
• 차(Tea)·음료류 기능성 부원료
• 근감소 예방 솔루션(헬스케어 프로그램 포함)
• 고령 친화식·고단백 식품 개발과의 결합

특히 고령화 사회에서 근감소증은 단순한 피트니스 문제가 아니라 의료비·돌봄 비용과 직결되는 국가적 이슈입니다. 따라서 이번 개별인정 획득은 고령층 건강관리 시장뿐 아니라, 국내 농업과 원료 산업 경쟁력 강화에도 직접적인 기여를 할 것으로 기대됩니다.

지초 추출물은 누구에게 가장 도움이 되나요?

지초 추출물은 노화로 인해 근력이 감소하는 중장년층과 고령층에게 특히 도움이 될 수 있습니다. 하지만 운동량이 적은 성인, 근력 관리가 필요한 직장인, 다이어트 중 근손실이 걱정되는 사람에게도 충분히 활용 가능해요.

지초 추출물은 단백질 보충제와 함께 먹어도 괜찮나요?

네, 가능합니다. 지초 추출물은 근육 단백질 분해 억제, 단백질 보충제는 근합성 촉진 작용이 있어 서로 다른 기전으로 근력 유지에 도움을 줄 수 있습니다. 다만 질환이 있거나 복약 중이라면 전문가 상담이 필요합니다.

지초 추출물은 언제부터 효과가 느껴지나요?

인체적용시험에서는 12주 섭취 후 근력이 유의하게 개선되는 결과가 확인되었습니다. 개인에 따라 차이는 있지만, 최소 8~12주 이상은 꾸준히 섭취해야 체감할 가능성이 높습니다.

지초는 천연물이라 부작용이 없나요?

천연물이라도 무조건 안전한 것은 아닙니다. 다만 지초 추출물은 안전성 평가와 인체적용시험에서 큰 문제 없이 통과한 것으로 보고됐습니다. 특정 알레르기나 기저 질환이 있다면 제품 섭취 전 확인이 필요합니다.

근감소증이 있는 사람도 지초 추출물을 먹으면 좋아지나요?

지초 추출물은 근력 유지에 도움을 줄 수 있음이 확인된 원료이지만 이미 진단된 근감소증을 치료하는 의약품은 아닙니다. 전문 치료는 유지하되, 보조적으로 활용하는 것이 적절한 접근이에요.

지초 추출물은 어떤 제품 형태로 출시될 가능성이 있나요?

지금까지 알려진 정보로는 건강기능식품(캡슐·정제) 형태가 가장 먼저 가능성이 크고, 이후에는 단백질 음료, 티(Tea), 기능성 간편식 등으로 확장될 전망입니다. 원료 안정성이 확보되어 활용 범위가 넓다는 게 장점이죠.

지초 추출물이 단순히 한 가지 원료가 아니라, 고령화 시대를 대비하는 새로운 건강 전략이 될 수 있다는 점이 이번 소식을 더 특별하게 만드는 것 같습니다. 무엇보다도 “운동과 단백질뿐”이라고 여겨졌던 근력 관리에 천연물이라는 새로운 선택지가 생겼다는 점이 큰 의미예요. 앞으로 어떤 제품으로 만나게 될지, 또 실제 생활에서 어떻게 활용될지 궁금해지는 대목입니다. 혹시 주변에 근력 저하로 고민 중인 가족이나 지인이 있다면 이 내용을 한 번 공유해 보시는 것도 좋겠네요. 함께 건강해지는 건 언제나 더 든든하니까요 :)